7月15日，德國總理默克爾將啟程訪問美國，預計這將是她任上最后一次美國之行。目前美德兩國之間在“北溪-2”天然氣管道項目等議題上仍然存在分歧，默克爾此行是否有助于兩國解決分歧并緩和美德關系，頗受外界關注。

拜登上任后首位訪美的歐洲領導人

即將67歲的默克爾此前早已宣布自己不會在今年9月的德國大選中尋求連任，因此此行預計是她最后一次以總理身份訪美。

據德國《焦點》周刊12日報道，訪問期間，默克爾和美國總統拜登將首先舉行雙邊會談，會后兩人將出席聯合記者會。德國政府發言人賽貝特12日還表示，拜登夫婦15日晚將在白宮舉行晚宴歡迎默克爾，默克爾的丈夫約阿希姆·紹爾也將出席。值得注意的是，紹爾一直保持低調的作風，很少出席外交活動。此外，美國約翰斯·霍普金斯大學還將授予默克爾榮譽博士頭銜，這將是默克爾獲得的第18個榮譽博士頭銜。

默克爾將是繼日本首相菅義偉和韓國總統文在寅之后，拜登接任美國總統以來接待的第3位訪美的外國領導人，她也是拜登上任后接待的首位訪美的歐洲領導人。在今年6月于英國舉辦的七國集團（G7）峰會上，拜登和默克爾曾進行線下會面。

對于此次領導人會晤，德美兩國之間無疑有諸多議題需要探討。據美國消費者新聞與商業頻道（CNBC）11日報道，預計拜登和默克爾將討論阿富汗局勢、網絡安全、抗擊新冠疫情、貿易問題以及“北溪-2”項目等。

在美國前總統特朗普執政時期，德美關系和歐美關系一度十分緊張。一名要求匿名的德國官員對CNBC說，德美關系在過去幾年一直“斷斷續續”，雙邊關系重點完全轉移到了“存在分歧的議題上”。這名德國官員還如此形容兩國此前的關系：有時候“盟友被視作敵人”。

與美方談“北溪”前安撫烏克蘭

拜登上臺后德美關系雖有所緩和，但兩國在“北溪-2”天然氣管道項目上仍存分歧，默克爾對此次訪美之行是否能最終解決該爭端也持保留態度。

據美聯社和德國電視一臺7月12日報道，默克爾當日與到訪德國的烏克蘭總統澤連斯基共同舉行記者會，會上她表示將會在訪美時與拜登討論“北溪-2”問題，但是她認為雙方不太可能完全達成解決方案。不過默克爾同時希望，與美方的會談將有利于兩國未來形成“共同的立場”。

上述匿名德國官員被CNBC問及解決“北溪-2”爭端的時間表時，拒絕透露更多細節，只是表示此事“仍然在討論中”，兩國對此都很“認真”。

“北溪-2”管道從俄羅斯經波羅的海海底到達德國，繞開烏克蘭和波蘭等國，把俄羅斯天然氣輸送到德國，繼而送往其他歐洲國家。美國前總統奧巴馬、特朗普以及拜登政府均試圖阻止“北溪-2”項目，稱該項目會威脅歐洲的安全，而俄方稱美方的阻撓意在向歐洲高價兜售更多美國天然氣。

于12日到訪德國的澤連斯基表示，烏克蘭認為本國的安全受到了“北溪-2”項目的威脅，他希望確保烏克蘭在俄羅斯天然氣輸送到歐洲過程中的重要地位。烏克蘭和俄羅斯此前簽署協議規定，烏克蘭天然氣過境國的地位將延續至2024年底，而澤連斯基希望能延長這一期限。

澤連斯基提出，希望能讓烏克蘭、俄羅斯、德國和法國就天然氣一事舉行會談商討解決辦法，這一機制類似于此前這四國就烏克蘭局勢舉行的“諾曼底模式”會議，澤連斯基還說美國也可以加入。

默克爾則向烏克蘭承諾稱，歐盟和德國將確保俄羅斯天然氣在2024年后會繼續過境烏克蘭，并稱自己和未來的德國總理都會信守承諾。

就在7月11日，“北溪-2”運營公司的負責人披露，“北溪-2”海底天然氣管道鋪設預期8月底完工。

今年5月，美政府豁免了對“北溪-2”的一小部分制裁，但立場仍然強硬。美國國務卿布林肯6月底訪德時一邊稱德國是美國“最親密的朋友”，一邊又強調兩國在“北溪-2”項目上的分歧。白宮新聞秘書普薩基7月9日還稱，拜登仍認為“北溪-2”項目是一項“糟糕的交易”。