從芝加哥二手書店郵購《我們為何這么說？——常用字、措辭及陳腔濫詞背后的故事》（Why Do We Say It？下稱《我們》），版權頁注明于1985年由美國Castle Books出版。看字體及排版以至紙色，顯然是翻印舊作，且無作者編者之名，而書前書后皆無說明，頗為罕見。初閱之下，覺得此書搜羅雖廣，但考證“背后的故事”不少頗為粗疏，筆者所“查”數字，似有語焉不詳考據不足之病，那也許是因此而不記編者之名的！？

        翻開第一頁便見Abacus，算盤何以譯為此字，相信許多人都莫名其妙。《我們》說源自腓尼基文（Phoenician）的塵埃abak；當年腓尼基的數學家在布滿塵埃的木板上畫圖表列數學公式，那與算盤的形狀及功能同，因名；從abak變為abacus，應是英語化的變體。

        覺得這樣的解釋有點勉強，以“腓尼基文”的應用并不廣泛，遂查《英文字源字典——八千英文字的歷史》（Dictionary of Word Origins），果見有較令人信服的說法。此字源自希伯來文的abaq（塵埃），為希臘文借用以形容布滿灰塵或細沙的“繪圖板”，作用與上述同（便如古人在砂池上寫字畫畫）；希臘文的塵埃為abax，衍為拉丁文的abacus；十四世紀為英文借用（沒有英語化！），至十七世紀才有“有可移動圓珠計算框架”之義。算盤譯為abacus，筆者感莫測高深，有學問的老外便一目了然了。

        算盤何時發明，似無定論。有說珠算及算盤皆出黃帝“近臣”隸首之手，有指孔子為魯國理財，“舊賬沒算好新賬又來”，令孔老二十分煩惱，其妻遂教以“用一根繩子穿上幾顆珠子”算賬，由是發明了算盤……這些“神話”俱不足信，認為是巴比倫發明，亦不可考。有文字可考的“珠算”，見于漢代文獻（《數算記道》），一般相信漢前已有算盤，只因文人輕商賈財利之事，著述中恥于述及，其發明者與普遍運用之期才會失傳。

        隨意揭頁，見Hobby。癖好是什么？“識字分子”，尤其是熟讀張潮《幽夢影》的，無人不知無人不曉，但英文的Hobby便甚費解，此字《我們》及《字源》各有詮釋。《我們》說耕馬Plow Horse別稱Robin或Hobin, Hobby便由后者衍化而成，意為小馬，進而有小童玩具馬之義——玩具馬不能下田、拉車或被策騎，等于不具實用功能。追求一種不能工作沒有實際用途的玩意，遂稱Hobby。

        《字源》說之較具體。Hobby是從十四世紀一位名人豢養的寵物（未說明是什么動物）名Hob而來，至十六世紀則有舞臺小木馬（作為由摩爾人傳入的英國民間舞蹈莫里斯舞〔Morris dance〕的道具）之義，玩具小木馬便從此而來。騎玩具小木馬（riding a hobbyhorse）等于原地不動，卻有“消閑自娛”之意。Hobbyhorse成為Hobby，是十九世紀的事。

        商務印書館去年6月重印1938年初版的《香港指南》，編者為“精研書法著述宏富”的考古學家、書法家、發明家、武術技擊家（見刊于是書的廣告及“出版說明”）香港精武體育會創辦人陳公哲（生年不詳；1938年移居香港，1961年逝世）。

        翻閱這本近八十年前的《指南》，具見香港真有翻天覆地之變，令人既“不勝感慨”卻又趣味盎然。消閑良書也。

        筆者對何以把香港譯為Hong Kong，大惑不解凡四數十年（問過所有“識字”的友人而無滿意答案），終于在《指南》略有所見。據說Hong Kong是從“蛋語音而來”（“淡菜”、“青口”之得名亦是“蛋語音而來”），而“蛋語”為“蛋家又稱蛋戶或蛋民，即棲息于水上之船戶”的俚語；但蛋戶說什么方言，作者未加說明，是為美中不足。

        《指南》說十七世紀中葉，香港環境“殊不適英人作永久之居住，況每年又有颶風之侵襲與瘧疾之發生……”故當時英人有歌You go to Hong Kong for me，即粵譯的“香港嚇，你去埋我嗰份！”這與筆者較早前引述十九世紀初英人視來香港如赴地獄之說通。

        英人之治港，《指南》說：“一切法制皆盡量參照中國法律風俗習慣行使，以保護僑民生命財產治安，他國籍民則依照英國律例。”這便是筆者說英國殖民者以馬林諾夫斯基的“社會人類學”“馴服”殖民地人民的具體化。

        《指南》指香港第一次官地“買賣”（似為“拍賣”吧）“在一八四二年六月十四日舉行”，此后“建筑開始，進步甚速，及至歲尾又由二千之港民增至一萬五千之數矣”。

        七十多年前的“工具書”，如今真的甚有讀趣，往后有機會，當再“偶拾”。