西方一些人曾懷疑中國的改革乃至政治制度能否持續，但這種態度正發生變化。中國的改革開放已經走過了30多年，并在這個過程中贏得外界越來越多的尊重。懷疑中國政治制度能否延續的聲音越來越不篤定，而更多的人開始關注中國的未來發展潛力。

        1945年以后，歐美國家開始越來越推崇西方式的民主，尤其是普選權和多黨制，并認為這是政府合法性的唯一來源。這種看法其實膚淺而又缺乏歷史根據。西式民主并不能確保政府在人民的眼中具有足夠合法性，只要看看意大利就能明白：二戰過后，其政府不斷更迭如過江之鯽。議會黨派林立，小黨派眾多，長期需要多黨聯合，甚至無法形成一黨單獨執政的局面。很多意大利人對此頗覺無奈。

        反觀中國，走出了一條區別于西方式民主的道路，中國的領導層獲得了高度的合法性認可。根據皮尤研究中心的報告，中國政府享有高度支持，支持率在世界各國中十分靠前。顯然，西方的民主道路并不能幫助解釋這個現象。如同美國學者白魯恂在其《亞洲權力與政治》一書中所指出，很多西方學者在談論政治時，都會先入為主地認為政治體制要比政治文明重要，但事實卻恰恰相反。

        中國就是一個最佳范例。首先，中國嚴格來講應該被稱為一個文明國家，而非西方所普遍定義的那種民族國家。長久以來，占據國家管理者案頭的首要任務就是維護國家的統一，也就是中華文明的統一。中央政府因此獲得高度權威，民眾對此高度認同。國家的概念，在中國百姓心中更如“家”的延續，而非西方社會眼中的統治者謀取利益的工具。

        其次，中國更加看重國家產生的整體功效。西方社會關注政府究竟如何選出，而中國卻更關注管理者能否真的勝任。高效的政府帶領中國實現了波瀾壯闊的改革，創造了現代經濟史上的發展奇跡。

        實際上，無論是國家制度還是社會形態，由于歷史和文化的原因，中國同西方的差異都非常大，盡管可以互相學習也應該互相學習，但這種差異不可能盡數消弭。

        西方一些勢力以前總是信誓旦旦說中國會朝西方國家的方向改革，但實際上，政府的治理危機更有可能發生在西方而不是中國。隨著美國和歐洲的衰落，其政治制度的合法性和權威性也日漸下降。而中國，基于其自身實際走出發展和繁榮之路毫不令人意外。

        中國的快速發展帶來日新月異的變化。只要稍微看看一個普通中國家庭30多年來變化有多大，就不難想象整個社會正在經歷怎樣的變遷。當前進行的全面深化改革，不斷完善法制，都是中國面對日益增長的社會需求作出的重要抉擇。（作者馬丁·雅克為英國倫敦政治經濟學院亞洲研究中心客座研究員）