【寫在前面】

        在《經濟學人》看來，中國在45天內接連上調成品油消費稅不僅是有魄力的，還是非常明智的。最新一期出版的《經濟學人》，將其封面文章聚焦于油價暴跌帶來的能源改革良機。

        《經濟學人》稱，油價的暴跌以及清潔能源和節能技術的進步，為世界各國的政客理順能源政策提供了機遇。他們一方面能夠甩掉數千億美元的各類補貼帶來的扭曲，尤其是針對骯臟化石能源的補貼，另一方面還能轉而對碳排放行為征稅。一個更加便宜、更加清潔、更加可靠的能源未來已經觸手可及。

        在大多數時間中，經濟方面的決策無非就是在做些修修補補的工作。政客們會為了稅收或開支方面的些許變動而激烈爭吵。然而，重大的轉變，有時也是可能的。從鄧小平在1978年改革開放，到波蘭在1990年接受“休克療法”，大膽的政治家始終能夠抓住合適的時機推進變革，而這些變革也改變了他們的國家。如今，像這種一代人只有一次的機會，又出現了。

        油價的暴跌以及清潔能源和節能技術的進步，為世界各國的政客理順能源政策提供了機遇。他們一方面能夠甩掉數千億美元的各類補貼帶來的扭曲，尤其是針對骯臟化石能源補貼，另一方面還能轉而對碳排放行為征稅。一個更加便宜、更加清潔、更加可靠的能源未來已經觸手可及。

        最樂觀理由，是能源成本的大幅下降。不僅油價在過去的6個月中暴跌近一半，天然氣的價格也是十年中最便宜的——這種情況只在雷曼兄弟破產后那人心惶惶的幾個月中出現過。當時，全球經濟似乎在劫難逃。而今，越來越多的跡象表明，低油價行情將持續下去。

        石油行業超級并購的傳言正日漸增多，而這正是石油大鱷們著手行業大洗牌的明確信號。一個較為不受關注的事實是，各種清潔能源的價格也在下跌。與此同時，新技術正在允許人們對能源消費，尤其是電力消費實施更好的管理。這有助于減少能源浪費，從而進一步降低成本。幾十年來，涉及能源的一大問題是：世界各國能否生產出足夠的能源，至于是何種能源抑或其成本如何倒是其次。如今，挑戰突然變成了如何管理充裕的能源。

清除重污染產業

        原油供應充足為改革提供了契機。許多國家仍然延續著各種愚蠢的能源政策，而這些政策本身無一不是基于對能源供應的擔憂而制定。得益于水力壓裂革命，美國石油產量僅在過去4年中就大漲了三分之二。盡管如此，他們仍然禁止石油出口，并限制天然氣出口。這些上世紀70年代石油危機的產物，對煉化企業而言是一項無效投資。

        不僅如此，目前，對于愛荷華州早已享受特殊待遇的玉米種植者們，美國國會仍在為其生產乙醇提供資金；盡管前有福島核事故，本國西部核電站也因超期服役而運營成本高企，國會卻始終對重新評估各種大手大腳的核能補貼缺乏興趣。相反，他們將過去4年的時間與精力，都花在了討論是否應該批準擬議中的通往加拿大油砂產地的基石XL（Keystone XL）管道項目上面。

        相比之下，歐洲各國的大手大腳稍有不同，他們向風能與太陽能項目豪擲上百億資金。但是，在不瘋魔不成活這一點上，雙方倒是如出一轍：德國棄核的倉促之舉造就了美國煤炭行業和俄羅斯天然氣行業的繁榮。

        對大多數國家來說，最直接的改革之舉，就是簡單地廢除為生產和消費各種化石燃料而產生的所有補貼。去年，各國政府為填補這個無底洞耗費5500億美元，其中既包括窮國為保持廉價汽油而發放的補貼，也有為鼓勵企業去尋找石油而投入的資金。據估算，這些慷慨之舉，帶來了全球在1980年－2010年間高達36％的二氧化碳額外排放量。

        眼下，不斷下跌的價格為反思這種浪費行為提供了機會。像印度和印尼這樣為現金所困的發展中國家，已經勇敢地開啟了削減各種燃料補貼的改革，并將因此節省下來的錢投向醫療和教育。但是，窮國中的某些石油輸出大國——往往也是在燃油補貼方面最臭名昭著的國家——卻并未效仿這些先行者。委內瑞拉已接近違約，但其首都加拉加斯的汽油仍然只賣幾美分一升。 與此同時，富裕國家仍在包銷石油和天然氣產品。美國納稅人憑什么要為美孚尋找碳氫化合物買單呢？這些補貼理應被全部廢除。

更好的政策會是什么樣

        這應當只是開始。很大程度上而言，近年來是政客在拒絕提高化石燃料稅。他們的憂慮在于：提高化石燃料稅會讓駕車出行和取暖變得更加昂貴，這不僅會惹惱選民，還會傷害經濟。但鑒于汽油和天然氣價格日益走低，這種借口已經不復存在了。提高征稅是鼓勵環保，抑制未來價格波動，并為政府籌集資金的一種更加合理的方式。

       顯而易見，應該將首要目標對準汽油。美國聯邦政府對汽油的征稅標準只有每加侖18美分（合每公升5美分），這一標準自1993年以來從未改變。相比之下，征收碳稅會是一個更好的選擇。燃燒化石燃料既有害于這個地球，也有害于生活在這個星球上的居民。征收碳稅可以推動能源企業和消費者轉向使用更加清潔的燃料。而隨著燃料價格的下跌，征收碳稅已經不再是政治雷區。

        對二氧化碳征稅，轉向更加便宜的能源所能帶來的最大好處在于：給世界能源政策注入某種連續性的可能。各國政府在確保能源充裕、清潔和安全方面擁有合法的角色。但他們需要了解的是，選擇目標與如何達成目標之間并不相同。廣泛激勵沒錯，但對科學家和投資者評頭論足就不對了。換言之，相比為風能和核能提供補貼，征收碳稅是一種更理想的降低溫室氣體排放的方式。

        同理，各國政府應當以供應安全為名，鼓勵全球能源市場向一體化方向發展。廢除能源投資的各種不公平壁壘，這和廢除各種補貼同樣重要。跨國管道越多，能源網絡越好。美國應當通過基石XL項目，取消對能源出口的種種限制。歐洲政客應當讓開發自己腳下的頁巖油和頁巖氣變得更加易行。

        雄心勃勃的計劃清單可能會把一大群能源說客逼瘋。但這是多年來第一次，能源改革在政治領域可以企及。它會帶來一個更加高效、更加清潔的能源未來。我們對政客們傳遞的信息簡單明了。那就是：機不可失。