常春藤學校之間有什么區別？畢業于哥倫比亞、任教于耶魯的德雷謝維奇在新近出版的《優秀的綿羊》一書中表示，這些學校的排名，今年上幾名，明年下幾名，其實根本沒有什么多大影響。但“自戀”和高額的學費，倒是一個通病。

        在美國我發現，追求上常春藤的華人家長很多。常春藤學校是指布朗大學、哥倫比亞大學、康奈爾大學、達特茅斯學院、哈佛大學、普林斯頓大學、賓夕法尼亞大學和耶魯大學。這八所大學都在美國東北。其他很多地方也有一些名校，如德州的萊斯大學、加州的斯坦福大學、佐治亞的埃默里大學，它們卻不是藤校。為什么藤校都在東北呢？因為“常春藤”本來是美國大學體育聯盟的東北分區而已。到如今，這些學校更以學術聞名。上了常春藤學校家長有面子，有時候藤媽藤爸們沖著這些學校的要求，缺什么補什么，一路拖著拉著讓他們上的。據說有不少孩子上了藤校之后讀得很吃力，有的很憂郁。

        這些常春藤學校到底好在哪里？它們之間又有什么區別？有人曾問耶魯大學英文教授威廉·德雷謝維奇（William Deresiewicz)上哈佛、斯坦福還是耶魯比較好？畢業于哥倫比亞、任教于耶魯的德雷謝維奇在新近出版的《優秀的綿羊》(Excellent Sheep: the miseducation of the American Elite and the Way to a Meaningful Life) 一書中反問：“你喜歡深紅色、鮮紅色，還是寶藍色？”這三種顏色分別是這三個學校的標識顏色。意思是說，這些學校除了這些顏色，其實大同小異。它們相互之間的排名，今年上幾名，明年下幾名，其實根本沒有什么多大影響。

名校的教育，讓人變得和現實脫節

        除了在同一體育聯盟分區內，知名度比較高之外，這些藤校的還有個共同點，是比較自戀。這些學校通過無所不在的顏色、標識和球隊、社團活動，彰顯各自身份。雖然這些藤校外表上有特色，但在內里，都被作者視作失去了靈魂的地方。在這里就讀的學生沒有使命和目標感，自我膨脹、自我中心、自以為是。國內也是這樣，我曾加入一讀書群，發現群里有位北大畢業的學生自我膨脹到目中無人的地步，除了自己的粗魯自己看不到之外，別的好像什么都知道。這樣的名校生，作者輕蔑地稱之為“優越感爆棚的小王八”（entitled little shit），他們出現的地方，他人敬而遠之，最后他們的圈子開始同質化，成了大家互相拍肩膀的哥們俱樂部，這對他們發展不利。沒有這些標簽的人，在人生道路上攻城略地，方方面面成就自己。有一些藤校生一輩子最大的成就，可能只是上過某藤校。

        上藤校的人，熟悉的是一套適合在藤校成功的套路。他們一路學習成績拿A，參與各種社會活動，彰顯自己的“領導力”，或擴大“社交網絡”，忙得團團轉，但是沒有發自內心的參與。此前的申請階段，也按照這種方法預備。他們參與各種課外活動，蜻蜓點水地去做“義工”。按照名校的要求逐項打勾完成，好比是在完成某個游戲。作者的同事、“虎媽”蔡美兒，就對這套游戲的規則了如指掌，并按這規則培養孩子。她說自己用的是中國教育方法，但作者一語道破天機，說這其實是美國中上階層培養的方法而已。中國教育方法躺著中槍而已。虎媽非常反感自己婆婆那種寬松、鼓勵式的“美國教育”方法，但她婆婆培養出來的杰德·魯本菲爾德（Jed Rubenfeld）極其優秀，是美國著名憲法專家、耶魯大學法學教授，還是一個小說家。蔡美兒選擇嫁給了他，無意中是接受了她婆婆教育方法的產物。

        上了藤校的學生“優秀”慣了，升學后會選擇比較穩妥的、保證能拿A的課程，而不去費勁尋找真正值得學習、但有可能拿不到好成績的課程。這就成了“好學校糟蹋教育”（Schooling gets in the way of education)的局面。藤校學生“輸不起”。這種心態，使得人的思維以后會長時期受到束縛。在中國社會游戲規則和學校還不盡相同，此問題更突出。名校畢業的學生思維，不適合他們玩劍走偏鋒的游戲，最后名校生往往是在給那些雜牌學校的畢業生、甚至初高中畢業生打工。

        名校的教育，讓人變得和現實脫節。作者三十五歲那年，家里叫來一個水管修理工，他突然發現和這人沒法說話，連幾分鐘的家常都聊不起來。多年的精英教育，讓他和社會嚴重脫節。而在政壇這種現象更普遍。競選美國總統的戈爾和克里，分別畢業于哈佛和耶魯，但是卻沒法和廣大選民有效溝通。這個現象，中國有個詞語叫“書呆子”，此書中有個詞叫“藤校弱智癥”（Ivy Retardation)。小布什雖然也畢業于藤校，但他未曾失去標志性的“常識性聰明”（street smart)，能和選民拉近關系。名校生的那種高高在上心態，有時候能讓他們當出色的經理人，但妨礙他們當領導。一個經理人對著已有的靶標，可能會射得很準確。而一個領導者需要對著還看不見的靶標瞄準，甚至要把尚不存在的靶標描繪出來。這時候遠見和方向感很重要。老布什競選的時候，他的對手、哈佛法學院畢業生邁克爾·杜卡基斯（Michael Dukakis)曾稱，競選“無關意識形態，只關系到能力。”老布什回答說：“能力讓火車準點行駛，但是不知道駛向何方。”

        指出名校這些問題之后，答案是什么呢？作者推薦美國公立大學系統。說這里有真正的“多元性”，而不是精英私立大學那種人為的“多元性”。作者認為常春藤學校在種族、膚色、性別上的多元化做得不錯，但經濟上并不多元，學生中有錢的孩子居多。而人在受教育的過程中，為了未來的考慮，必須設法接觸不同階層的同學，包括家里條件很差的同學，這是“走上社會”之前成為一個社會人的必要預備。

公立大學的優勢在哪里？

        在學風上，公立大學現在也嚴格了一些。藤校老師的首要任務是搞科研，不愿意在教學上太花時間，學生也成全他們，盡量不去找他們。錯過了考試時間，老師投桃報李，重給機會，讓其過關，師生間形成互不得罪的默契（mutual non-aggression）。在這種以肯定為主的文化氛圍下，學生成績逐年膨脹。1950年代，美國公立大學和私立大學的平均成績積分（GPA）為2.5（滿分是4）。2007年，公立大學是3.01，私立大學上升到了3.30，而在一些頂級名校，積分為3.43。

        而在公立學校老師，老師反而更嚴格——或許他們不必擔心得罪未來校友，也不必擔心傷害學生的脆弱自尊。這些學校沒有那些“研究性大學”那么看重研究，更看重教學，所以老師對學生個人關注也會更多。在學生日后申請研究生、基金、或者工作的時候，公立大學的學生常有更好的推薦信。藤校老師可能連學生是誰都不知道。藤校財大氣粗，但老師數量并不多。課程上，學生缺乏個人化關注。哈佛大學的埃里克·馬祖兒（Eric Mazur）發現他的物理課大課上，學生很多概念搞不懂，他又沒有辦法一個個去輔導，于是他發明了“互助學習法”（peer learning)，讓學生相互之間自己教自己。因老師關注不夠，有的哈佛學生稱哈佛是“世界上最好的自學場所。”

        作者推崇公立大學的做法值得贊賞。這幾年我每年都參加美國高等教育信息化（Educause)年會，發現公立學校也因經費縮減等原因，革新眾多，好多向著好的方向發展。公立大學的網絡更龐大，比如紐約大學系統下，有六十多個校園，這種合作和交流的機會非常之多。在2014年10月初于奧蘭多舉辦的年會上，我還聽到哈佛大學商學院教授克萊頓·克里斯滕森（Clayton M. Christensen）以開玩笑的方式，請大家“為哈佛祈禱”，因為他和鳳凰大學（University of Phoenix)合作之后，對這種網絡教學的設計大為贊賞，也對他們傳播之廣嘆為觀止。他感嘆哈佛的教學模式也未必能趕上這網絡時代的需要了。在這個選擇眾多的時代，藤校未必還是所有人最好的選擇，也不是唯一的選擇了。

藤校可能會讓人負債累累

        拋開精神、學術這些因素，從現實角度考慮，藤校可能會讓人負債累累，多年不得翻身，人生的很多事情（如買房、成家）滯后或是嚴重受影響。中國人常說，只要你念得起，討飯也要給你讀書。問題是這不是一筆小錢，不是人們省吃儉用可以解決的。家長討飯也好、賣血也好，賣腎也好，都未必能解決問題。大部分情況下，學生得靠聯邦貸款讀完書。日后這些就成了他們的負擔。連奧巴馬也是2004年、亦即他當選總統的四年之前，才把學生貸款給還清的。我們很多同事四五十歲了，還在還學生貸款。

        如果考慮長線投資，日后讀醫學院法學院，碩士博士，那么決策的時候不妨來點田忌賽馬的那種智慧，去運用家里或者自己有限的資源。比如讀醫學院，學校好壞影響不是很大。即便偶有小差別，也不值得耗盡資源一路死拚。否則，走上生活道路的時候，已是強弩之末。從一個中流學校得到其80%的養分，或許勝過從一流的學校得到10%的養分。很多聰明的家庭，讓孩子本科幾年上社區大學，然后轉入公立大學，或者是還保留著人文教育傳統的一些非藤校類私立大學，以比較低廉的學費讀完本科，然后再把積蓄用到讀研階段的私立名校里，這樣的資源分配最為合理。

        此書出版之前，質疑藤校價值高估的聲音也常有，比如《赫芬頓郵報》上，還曾登出一個高中畢業生列出沒被藤校錄取是因禍得福，她“很高興沒有被常春藤錄取”。她說學費太貴，沒人管你本科在哪里念，換了幾個工作之后就不會再有人去理你是什么學校畢業，等等。這些說法雖有道理，但藤校外的人說出來，人們總懷疑是“酸葡萄”心理。作者讀書工作的地方都是名校，作為閱人無數的“圈內人”，他的說法更有可信度。當然此書觀點也比較極端，沒有多說名校尤其是藤校給人帶來的眾多好處，他的觀點負面了一些。可能是身處這樣的環境之下，看到的多為不足的地方。我們也能通過此書看到，假如一個學生有學習和經濟能力上藤校，而又不沾染藤校生的那些習氣，那最好不過。藤校生的各種毛病，假如一個人誠心誠意去對待，都是可以戰勝的。如果讀者中有人上藤校，不妨先看看這本書，以后的四年可能會少走很多彎路。