根據華盛頓郵報的報道，本周二（16日），美國國家航空航天局（NASA）與波音（Boeing）和太空探索技術公司（SpaceX）簽訂了一筆遠超預期的大合同，總價值高達68億美元。

        在位于佛羅里達的肯尼迪航天中心，NASA的管理人員查爾斯?伯爾登說，這筆合同打開的“可能是NASA和人類航天事業史上最令人興奮、最有抱負的篇章。”他還說到，載人航天事業有承包商的分擔，宇航局就能“把更多的精力投入到那些更遠大的任務中，比如把人類送上火星。”

        對外宣布 “商業載人航天”的合同可看成是美國想要結束在載人航天事業上對俄羅斯的依賴的重要一步。

        三年前，美國的航天飛機退役，從那時起，美國的宇航員一直都是靠俄羅斯的航天飛機飛往太空。與俄羅斯的合作并不便宜，最近，俄羅斯對每一位宇航員的收費是7100萬美元。一年中，在宇航員去往太空的路費上，NASA就需要付給俄羅斯4億多美元。如果事情進展得順利，并且波音和太空探索技術公司提供的飛船足夠安全的話，那么最早到2017年，NASA就能在美國本土，利用美國自己的火箭把宇航員送上太空。

        這筆合同也意味著NASA的一個重要轉變。長期以來，NASA都擁有自己的火箭，并且在運行和操作上都是自己把關。現在，NASA的宇航員不再通過政府的載人飛船前往太空，他們可以租用波音和太空探索技術公司提供的飛船。

        合同的達成，“顯示了商業公司能夠在航天領域的作為，并且也體現了在運輸我們最珍貴的貨物，即人的時候，我們對他們的信任，”NASA的商業載人項目經理凱西?魯德斯說。

        除了日夜兼程的研發和測試公司的載人飛船，波音和太空探索技術公司的要求是：一旦他們的飛船通過NASA的檢測，每家公司最多可以安排6架飛船前往宇宙空間站。

        波音獲得的合同價值42億美元，而太空探索技術公司的合同價值26億美元。魯德斯并沒有詳細說明為什么波音獲得了更大的合同，她表示，太空探索技術公司自己申請做較小的那份工作。兩份合同“有著相同的執行標準，并且兩家公司根據自己的能力申請自己能做的那部分工作，最后政府同意了他們的建議，”她說。

        對于第一家把貨物送往宇宙空間站的私人公司——太空探索技術公司來說，這筆合同意義頗大，這證明了太空探索技術公司已經在這一一直被老牌的大型公司，比如波音統治的行業里站穩了腳，太空探索技術公司已經不再是那個剛剛起步的小公司。

        這兩家公司在航天事業領域里代表著的是兩種截然不同的文化。波音就是那種所謂的堅定的“老牌太空成員”，有著數十年的經驗、大量的人脈和說客。而太空探索技術公司則是行業新貴，這家位于加利福尼亞的公司由億萬富翁、企業家伊隆?馬斯克創建，他一直樂于以行業破壞著的角色出現。

        馬斯克還掌管著特斯拉汽車公司，今年年初，馬斯克曾就向美國空軍申請向太空發射軍用收費荷載設備，比如人造衛星的分包合同。

        他說，太空探索技術公司的獵鷹9號火箭相比最近獲得分包合同的聯合發射聯盟公司火箭要便宜得多。聯合發射聯盟公司由波音和洛克希德馬丁（美國航空航天公司）合資經營。

        馬斯克曾尖銳的批評波音公司使用阿特拉斯5號（Atlas V）火箭，因為阿特拉斯5號使用的是俄羅斯制造的發動機。

        根據一位不愿透露姓名的業內人士的消息，預計聯合發射聯盟公司會在明天宣布，由亞馬遜和華盛頓郵報的主人杰夫?貝索斯建立的航天行業新星Blue Origin公司將會為阿特拉斯5號火箭設計一款美國制造的發動機。

        貝索斯和聯合發射聯盟公司的董事長托里?布魯諾計劃在當地時間本周三（17日）下午在國家記者俱樂部舉行新聞發布會。

        聯合發射聯盟公司的發言人以及Blue Origin拒絕對此事發表評論。

        一些立法者希望NASA能只單獨跟一家公司合作，這樣的話，波音一直以來都是行業的先驅，所以優勢較大。但是其他人卻很樂于看到合同被兩家公司共享，因為這樣會帶來競爭，從而讓價格一直保持在較低的水平。

        “我認為這一決定最重要的一點就是選擇了兩家公司”，商業航天聯盟的主席邁克爾?洛佩斯-阿萊格里亞說，“不管是哪兩家公司，保持競爭的狀態對NASA來說絕對是一個正確的選擇。”

        波音提供的是CST-100太空艙，降落時使用降落傘并且有專為太空艙設計的墊子。太空探索技術公司的太空艙叫龍艙，使用推進力降落，并且可以直接接觸地面，根據他們公司的說法，龍艙的降落準度和直升機一樣。

        波音公司太空探索商業項目部的副總裁約翰?馬爾霍蘭說，這次的合同是波音多年來在太空項目上的努力的自然延伸。

        “我們真的很興奮。能夠繼續推進人類的航天事業，我們感到很自豪。從水星計劃以來，NASA的每一個載人飛船項目都是跟我們合作的”，馬爾霍蘭說。

        在一次講話中，曾希望能實現往火星移民的馬斯克說，這一合同“是一項偉大計劃中至關重要的一步，這一項偉大的計劃最后將會把我們帶到星星上去，人類在那時將成為多星球居住的生物。”

        這次被冷落的是塞拉內華達公司，該公司曾經研發了一種帶翅膀的航天飛機，命名為追夢者，這種航天飛機看起來很像微型的宇宙飛船。

        NASA希望政府對私人企業的投資能有助于激發商業航天工業的發展。NASA的官員說，除了NASA,外國政府、科學家和超級富翁們也可以通過購買飛船票飛往太空。