全美新冠死亡病例逼近50萬例之際，美國《紐約時報》頭版以巨幅點狀圖揭示了全美新冠疫情災難：圖表時間軸上，一個點代表一個在美國新冠病毒中逝去的生命。隨著時間變化，分布得愈加緊密，代表了美國死亡病例增長速度的加快。從2020年2月29日報告第1個死亡病例至今，全美累計新冠確診病例超2810萬，死亡逾49.8萬人。盡管美國每天通報的新增確診病例數已大幅下滑，但每天仍有數千人死于新冠病毒。《紐約時報》的這個頭版創意，引發了國際社會的廣泛關注。

眾所周知，隨著網絡媒體的全面崛起，原先一直處在國際輿論場頭部地位的《紐約時報》，遭遇以臉書、谷歌、推特等新崛起的新媒體巨頭的圍獵、碾壓。《紐約時報》雖一直努力，逆水行舟，盡可能趕上媒體技術革命的步伐，但在滾滾洪流面前，《紐約時報》負重的腳步趕不上互聯網新貴們的狂飆。在新媒體巨頭們的流量邏輯面前，《紐約時報》力不從心。新媒體巨頭為了流量，可以六親不認，一根筋扎在市場拜物教中，但《紐約時報》顯然不愿這么干，她不愿放下積攢多年的優勢傳統，放棄新聞理想和社會責任，向現實投降。

但在新媒體新貴壟斷公眾注意力入口的今天，《紐約時報》又不能守著自己的老套路一條路走到黑。畢竟，全球傳播格局因新媒體的非理性擴張而乾坤倒轉，滄海桑田，《紐約時報》不能頂著昔日的王冠，按兵不動，這樣只能死路一條。為此，《紐約時報》成了一個悲壯的突圍者，用西西弗斯般的意志和創新，殺出一條血路，走出了一條蛻變新生的媒體轉型之路。

這次《紐約時報》頭版的創新之舉，即是這種努力的成功樣板。其意義有二：

其一，主流媒體不能因為生存環境惡化，就選擇趴下，與新媒體新貴合流；而是從媒體道義和責任角度和高度，把公眾注意力引向正確的方向，引導社會關注應該關注的問題。如今，疫情經歷了一年多時間，公眾對疫情和死亡數據漸生麻木。這時候，《紐約時報》用極具沖擊力的版面語言，喚醒公眾，促其猛醒。《紐約時報》頭版美術編輯蕾瑟比披露：“疫情持續很長一段時間，人們開始感覺麻木，我們試圖提醒人們仍在發生的事情。”“關于這幅特別的作品，我們想要闡釋的驚人之處在于它(疫情)發生的速度之快。”截至目前，喪生于新冠病毒的美國人比在第一次世界大戰、第二次世界大戰和越南戰爭中的總和還要多。如此觸目驚心的數字，若不能引起公眾警醒和反思，生命的重量就太輕飄了。還有什么比生命更值得珍視的呢？但在熟悉的環境中，會鈍化公眾感應神經。這就需要主流媒體站出來，給以提醒、刺激乃至棒喝，不讓社會麻木和無情。

其二，提醒、刺激乃至棒喝需要有讓人耳目一新的形式，電光火石般地刺激公眾倦怠、麻木的神經。《紐約時報》美術編輯加米奧指出，采用圖表的創意，目的就是讓人產生視覺沖擊。”此類創意此前《紐約時報》不乏先例。比如，在2020年5月，美國新冠死亡人數達10萬例時，《紐約時報》頭版刊出其中1000人的訃告。1000個死者姓名后，有簡短文字說明：“能修理任何對象的爺爺”、“還來不及享受新婚喜悅的妻子”。這類創意給讀者產生了強烈的視覺沖擊力。這有力地提醒人們：不能對一個個失去的生命無動于衷。版面中每一個訃告都不再是抽象的文字，其背后都曾有鮮活的生命故事。《紐約時報》借助這種視覺設計，意在刺激公眾對在這場疫情中美國所付出代價的覺醒。

疫情給了《紐約時報》彰顯媒體責任和內容創新的機會。這也給正在轉型的傳統平面媒體以啟示。不能貪圖流量快感和世俗利益，放棄媒體責任和社會擔當。特別是在前所未有的考驗面前，主流媒體的堅守、創新尤為重要。正所謂“時窮節乃見”，《紐約時報》的這個頭版創意，值得媒體人揣摩。（作者系復旦大學發展研究院副院長、復旦大學新聞學院執行院長）