經常會有人問這樣的問題，即“學習經濟學有什么用”。對于這個問題，張是之在《經濟學入門50講》的前言中已經做了回答，這里我將對這個問題做進一步的說明。

經濟學是人類的智慧財產，是前人留給后人的思想財富。和自然界一樣，人類社會的運行也是有法則的，經濟學揭示的便是人類社會運行的法則，這些法則可以被稱為“道”。人類如果違背了這些法則，就要受懲罰。世界的和平繁榮是遵循“道”的結果。經濟學是使人類更自由、更繁榮的科學，一些基礎性的經濟學知識是每個公民都應該懂得的。

經濟學幫助人們認識世界，透析事物的真相。對社會現象來說，真相往往不是被直接“觀察”到的，而是通過對本質的理解“認識”到的。從這個意義上說，對原理的認識先于對世界的觀察。一個人，只有當他知道什么是正確的時候，才知道什么是錯誤的。經濟學知識提供了認識世界的原理，幫助人們正確地認識世界。

舉個例子，我們通過學習哈耶克的學說，知道在自然秩序和建構的秩序之外，還存在自發演化的秩序，文明的演進主要是通過自發演化的方式實現的。假如我們沒有接觸到哈耶克的學說，我們就極有可能認識不到這一點，這樣就有可能把人為的建構視為促進經濟社會發展的手段，從而阻礙了文明的進步。

哈耶克

正如哈耶克所強調的，人的理性無法建構出使社會得以良好運行的規則，或者說，這些規則是無數個體行動的“非意圖結果”。但是，承認無知并不意味著接受盲目。人們必須理解社會運行的基本原理，這樣才能避免因為盲目而導致的悲劇，而這些原理正是經濟學所揭示的。顯然，當有更多的人能夠理解這些規則時，一個社會的進步就會更快。相反，如果人們不理解這些規則，只知道在約束條件下追求利益最大化，他們的行為就很有可能破壞社會的正常運行，最終損害自己的利益。

在一個分工合作的社會中，你的利益和他人的利益息息相關，正如《鉛筆的故事》所揭示的，我們所需要的每一種商品都是無數人分工合作的產物。這個分工合作的體系運行得越有效率，每個個體的利益就增進得越多，也越快。因此，對每個關心自己利益的人來說，他必須關心這個分工合作體系，不能讓這個體系遭受人為的破壞，也不能只關心他自己眼前的利益，因為這個體系決定了他的利益。經濟學告訴人們的正是這個體系如何才能維持和有效運轉的奧秘，這也是人們必須學習經濟學的原因。

掌握經濟學原理很重要。假如一個社會的繁榮不是建立在對原理的認識之上，而是建立在某些偶然因素之上的話，那么這個社會已經取得的繁榮很可能會消失。比如，我們都知道市場經濟對我們很重要，但是，假如我們不知道市場經濟的基本原理，我們就有可能出現破壞市場經濟而不自知的情況。所以，對原理的認識是一個社會走向持續繁榮的前提條件。

當體現經濟學原理的一般性規則被越來越多的人認識的時候，一個社會就越有可能走向文明。除了誠信外，一般性規則還包括私有產權和限制政府權力等更為“高級”的一般性規則。之所以它們被稱為高級的規則，是因為它們能夠進一步地促進和平下的合作，從而給人類帶來更大的福祉。當遵循“誠信”等基本規則時，一個社會也就有了基本的文明。如果社會保護了私有產權，并限制了政府權力，社會就會走向更為高級的文明社會。對于“高級”規則的重要性，我們往往需要通過經濟學的學習才能得知。對于一個社會中的眾多個體來說，當他們習得和遵循更為高級的規則時，這個社會就會從初級文明邁向更高級的文明。可見，經濟學的學習會加快一個社會文明的進程。

經濟學有很多流派，是一個魚龍混雜的學科，有的學說是誤導性的或者說是有害的。顯然，“好”的經濟學應該是能夠幫助我們正確理解世界的經濟學。經濟現象是人的行動的產物，經濟學的出發點應該是真實的、活生生的人。在這方面，奧地利學派經濟學是在所有的經濟學流派中最為堅定地堅持上述原則的，它把經濟學視為人的行動的研究，其代表人物是米塞斯。米塞斯在“人的行動是有目的的”這一公設之上建立了經濟學理論體系的大廈，對人的行動所構成的社會做了深刻的揭示。

相比之下，主流經濟學中沒有人的行動，它建立在服務于均衡目標最大化（理性人）的假設之上。主流經濟學用最大化來解釋經濟現象，如張五常的《經濟解釋》。雖然這種解釋也會給人一些啟發，但意義不大，因為重要的是“理解秩序”，而不是“解釋某種現象”，和公眾利益有關的是秩序，而非特定的某種現象。良好的秩序類似空氣，構成每個個體的生存環境。從這個意義上說，秩序也是每個個體的利益所在。不僅如此，用約束條件去解釋現象也是有偏差的，因為任何現象都是秩序背景下的產物，而非某些約束條件的產物。只有把現象放到一個大的秩序背景下，我們才能得到更好的解釋。

嚴格地說，芝加哥學派經濟學不是真正的經濟學，因為它沒有提供一套可靠的經濟學理論體系，只是用“最大化”來解釋現象，而“最大化”不構成經濟學本身。人的行動不由約束條件決定，而是更多地取決于人的目標。約束條件不是由經濟學家確定的，而是取決于當事人的目標。

經濟學的一個重要作用是，讓我們不滿足于既有的秩序，幫助我們“想象”更好的秩序。這種想象能力也是“好”的秩序得以出現的重要前提。這種秩序的想象能力是中國目前非常欠缺的，經濟學的學習可以彌補這一不足。這種想象出來的秩序可能在當下無法實現，但在未來是有可能實現的。它不是烏托邦，因為它是建立在可靠經濟學知識之上的。

早期奧地利學派成員之一歐根·博姆-巴維克

眾所周知，奧地利學派經濟學，也可以說是“市場經濟學”，會把一個社會往市場經濟的方向“拉”，因此在一定程度上會抵消市場經濟的反動力量。因此，對于一個決心走市場經濟的國家來說，它有著無可比擬的意義。它的理念對任何一個社會來說都是超前的，且這種超前是有必要的，“欲求其中，必求其上”。如果沒有超前一點，社會就不會前進一點，所以這種超前實際上是“前瞻”。正如自然科學領域需要新的科學理論來推動技術進步，人類行動構成的社會領域也需要前瞻性的思想來推動社會的進步，奧地利學派經濟學提供的正是這樣的思想。

普遍的錯誤認識會造成時代的悲劇。人類歷史上的很多災難是人禍，是錯誤的認識導致的，比如戰爭和20世紀很多國家推行的計劃經濟體制等。一個國家之所以會出現這樣的人禍，是因為沒有遵循經濟學的教誨，采取了背離經濟學的政策或制度。我們不能認為這樣的人禍今后就不會發生了。如果一個社會違背了經濟學的教誨，那么大的危機便已經潛伏在那里了。實際上，當經濟學的原則沒有得到遵循時，即便沒有出現大的災難，各種看不見的危害也已經產生了。所以，經濟學不是可有可無的，那種認為只要有科技的進步就會帶來繁榮的觀點是完全錯誤的。

經濟學是社會科學的核心，是讓世界變得更好的學問。人類的命運在很大程度上取決于人類在多大程度上理解和接受經濟學。學習正確的經濟學，就是從事有價值的生產性活動；傳播正確的經濟學，就是做善事。

張是之很勤奮，寫了很多文章，這本書精選了其中的50篇，包括方法論、基本原理和現象解釋三個部分，體系完整，內容豐富。讀這本書，對學習正確的經濟學大有裨益。我很榮幸能夠為張是之的這本書寫序，我也鄭重地把它推薦給讀者朋友們。

本文為《經濟學入門50講》（張是之/著，中信出版集團，2020年12月版 ）一書序言，澎湃新聞經出版社授權摘發。