1月19日，微軟向通用汽車（GM）旗下自動駕駛汽車子公司Cruise進行了一筆20億美元的股權投資，將這家初創公司的估值推上了300億美元。

微軟是將向Cruise投資超過20億美元的一群公司之一。此次投資標志著微軟和Cruise建立了“長期戰略合作關系”，這也是科技巨頭對自動駕駛技術領域再度加注的一個信號。

作為合作的一部分，Cruise將使用微軟云計算平臺Azure幫助加速其自動駕駛商業化的進程，微軟也能借助Cruise進一步進軍交通領域。

這種合作關系并非排他性的，微軟對自動駕駛領域的生態布局也從未間斷過。澎湃新聞記者查閱微軟官網發現，微軟擁有與自動駕駛初創公司的合作項目，被選中的初創公司將能夠免費訪問微軟的技術，提供免費Azure云的支持，與Azure共同開發自動駕駛功能等，從而成為微軟自動駕駛生態系統的一部分。

“數字技術的進步正在重新定義我們工作和生活的每個方面，包括我們如何移動人與物，”微軟CEO薩提亞·納德拉在一份聲明中表示，“作為Cruise和通用汽車首選的云，我們將利用Azure的力量幫助他們擴張規模，并使自動駕駛成為主流。”

據科技網站TheVerge 當天報道，盡管在技術成就方面，Cruise被認為落后于主要競爭對手谷歌系自動駕駛公司Waymo，但在過去的幾年中，Cruise表現出了驚人的募資能力。2018年，Cruise從軟銀愿景基金募得22.5億美元，同年晚些時候，通用與本田合作設計了一款專為自動駕駛設計的汽車，本田表示，將在12年內投入20億美元，其中包括對Cruise 7.5億美元的股權投資。2019年，Cruise從通用汽車、軟銀、本田和投資公司T. Rowe Price Group獲得了11.5億美元的投資，讓公司估值達到190億美元。

與之對比，Waymo的外部融資僅有30億美元，但公司在商業化上進展更快。2020年10月，Waymo已經宣布將在亞利桑那州鳳凰城啟動全無人駕駛服務，車上已經沒有安全駕駛員，用戶付費乘坐。

Cruise最近才開始首次在舊金山測試其全無人駕駛汽車。公司原定于2019年推出商業出租車服務的計劃失敗后，尚未公開宣布計劃的新日期。2020年，Cruise推出了Cruise Origin，這是一款無人駕駛的原型車，它沒有方向盤、踏板等通常與人類駕駛有關的零部件，可搭載多名乘客。該車未來將會如何仍有待觀察。

與其他科技巨頭公司相比，微軟在開發自動駕駛汽車中是缺席的，但仍然希望能從這一行業中分得一杯羹，尤其是車對車通信的領域。如今，汽車之間的聯網吸收了大量的數字信息，包括先進的輔助駕駛功能，自動剎車，自適應巡航控制和車道保持輔助。這些數據將成為自動駕駛的支柱。

微軟一直在悄悄進行幕后工作，以在其Azure云系統上構建一個互聯的汽車平臺。2017年1月，雷諾日產成為了首家入駐的公司，2018年，大眾汽車也加入了協議。

與微軟的合作也代表了北美最大汽車制造商通用汽車的轉變。自2011年來，通用汽車的10萬名員工一直在使用谷歌的郵箱和應用套件。現在，通用將和微軟共同合作，滿足其云計算需求。