文/陳根

當3D打印逐漸地走進人們的生產生活中時，人們也在一步步在把萬物皆可打印推向現實。其巨大發展前景和廣闊應用空間令行業期待。

作為一項快速發展的技術，要想發揮3D打印的積極影響，需要3D打印機的各個零部件組合在一起，發揮各自的作用。而其中，噴嘴質量的優劣更是很大程度上決定了打印作業的品質。

現在，馬里蘭大學（UMD）的工程師們開發了一種變形打印噴嘴，可控制3D打印成品中的纖維排列方向。該團隊的變形噴嘴為研究人員提供了3D打印“纖維填充復合材料”的新方法，這種材料由短纖維組成，比傳統的3D打印部件具有更高的特殊性能。

研究人員表示，當使用變形噴嘴進行3D打印時，它們的側面執行器可以像氣球一樣膨脹，從而改變噴嘴的形狀，進而改變纖維的方向。

值得一提的是，要建造變形噴嘴本身，該團隊實際上轉向了一種不同的3D打印技術，稱為“PolyJet打印”。UMD的Terrapin Works 3D打印中心提供的這種基于多材料噴墨的方法允許研究人員使用柔性材料對噴嘴進行3D打印，用于充氣側致動器和形狀變化的中央通道，然后是外殼和入口的剛性材料。

目前，該團隊正在探索如何利用他們的策略來實現生物醫學應用，在這種應用中，大量印刷品可以在來自身體的特定刺激下重塑形狀。該小組還在與國防部的幾個實驗室討論使用變形噴嘴來支持國防和其他軍事系統武器的生產。

顯然，利用了這些獨特的材料特性和它們所帶來的獨特功能，3D打印還將具有更多新應用。其研究結果已發表在《先進材料技術》雜志上作為封面。